時間計量界考慮以「閏小時」取代「閏秒」
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國際時間計量機構正審慎評估，是否應以「閏小時」取代行之有年的「閏秒」機制，以應對地球自轉速度變異所帶來的挑戰。此舉源於近年來地球自轉速度加快，可能導致負閏秒的出現，為全球高精準度系統帶來潛在風險。
過去，為了協調原子鐘所定義的協調世界時（UTC）與基於天文觀測的地球時（UT1）之間的微小差異，科學家們於1972年引入了閏秒制度。每當UTC與UT1的差距累積到一定程度時，就會在特定時間點額外增加或減少一秒。然而，這種每隔一段時間就進行的秒級調整，對依賴精確時間同步運作的現代科技系統，如金融交易、衛星導航（GPS）及通訊網路等，造成了不小的困擾，甚至引發過系統故障。
近年來，科學家觀測到地球自轉速度出現異常加快的趨勢。例如，2024年7月4日，地球的自轉速度比平均值快了約1.66毫秒。這種加速現象預計將在2029年左右引發「負閏秒」的出現，意即需要從UTC中減去一秒，以維持與UT1的同步。然而，負閏秒的引入預計將比正閏秒帶來更大的技術挑戰。
面對此一潛在問題，國際度量衡大會（CGPM）在2022年已投票決定逐步淘汰閏秒。目前，時間計量專家們正積極探討替代方案，其中「閏小時」被視為一個較為可行的選項。相較於每隔一段時間就進行的秒級調整，「閏小時」的調整幅度更大，且發生的頻率將大幅降低，這將為相關產業提供更充裕的準備時間，有助於減輕對現有計算機系統的衝擊。
據報導，國際度量衡局時間部門負責人Patrizia Tavella表示，若等到2035年再做決定，將有30%的機率面臨負閏秒的風險，這對相關領域而言是無法接受的。因此，時間計量界正加速推進相關討論與決策。預計在今年10月舉行的下一次CGPM會議上，將就「閏小時」方案進行投票表決。