冥王星與泰坦驚現未知分子
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科學家在研究遙遠天體時，常透過分析其光譜訊號來辨識物質成分。然而，近期一項研究在分析矮行星冥王星（Pluto）與土星的衛星泰坦（Titan）時，卻發現了一個前所未見的光譜特徵，顯示這兩顆天體上可能存在一種目前科學界尚未記錄到的未知分子。
根據《Gizmodo》報導，研究團隊在分析冥王星與泰坦的光譜時，觀察到一個在 5.11 微米波長處出現的「缺失帶」，這代表有某種物質吸收了這個特定波長的光。儘管科學家們翻遍了現有的化學資料庫與文獻，卻始終找不到任何已知分子能對應此光譜訊號。這意味著，冥王星和泰坦的表面可能蘊藏著一種在太陽系乃至更廣泛宇宙中都未曾發現過的物質。
這項研究的初步結果已提交給學術期刊《Astronomy & Astrophysics》審核，並可透過 arXiv 預印本平台查閱。研究的主要作者、巴黎天文台研究員 Bruno Bézard 表示，他們有一些候選物質，但預計這將是一個複雜的化合物，其真實身分將會是個驚喜。
儘管冥王星與泰坦在外觀上差異甚大，但兩者都擁有富含氮氣並含有甲烷的濃厚大氣層。科學家認為，光化學作用在大氣中產生了有機懸浮物，這些懸浮物最終會沉降到地表，影響兩者的地貌。研究團隊特意選擇了一個受懸浮物影響較小的光譜窗口來探測地表，卻意外發現了這個共同的未知訊號。
進一步分析顯示，造成此光譜缺失的分子在冥王星上的吸收帶約是泰坦的三倍厚，且在冥王星上的分佈似乎更為不均勻。研究人員推測，這可能與該未知化合物在分子層級的物理狀態有關。
科學家們曾嘗試將此訊號與已知的「烯類」（allenes）以及混合了其他物質的「苯」（benzene）、或較不可能的「乙炔」（acetylene）等進行比對，但現有資料不足以確定該未知化合物是否為其中之一。研究人員指出，由於缺乏機載紅外光譜儀的直接觀測能力，目前難以直接分析地表物質的光譜特徵。
不過，研究團隊已獲得更多詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）的觀測數據，將進行後續深入調查。此外，美國國家航空暨太空總署（NASA）的「蜻蜓」（Dragonfly）任務預計在 2030 年代中期抵達泰坦，屆時有望帶回更多關於泰坦地表的資訊，或許能解開這個宇宙級的化學謎團。