新視野號證實冥王星存在大型山崩現象

美國航太總署新視野號探測器 2015 年飛掠冥王星後，科學家透過重新分析當時拍攝的高解析影像，首次確認這顆矮行星表面存在大型山崩現象。這項發現刊登於《Icarus》期刊，為了解冰質天體的地貌演化提供新線索。

研究團隊在三座撞擊坑內辨識出六處大型山崩。其中最大的一處面積超過 130 平方公里，山崩高度介於 1200 至 1500 公尺之間。這些山崩多位於撞擊坑內壁，呈現新月形特徵，坑底則堆積大量冰塊與碎屑。科學家指出，冥王星陡峭的冰質地形與撞擊坑結構，為重力驅動的物質移動提供了有利條件。這類山崩在地球、火星及其他小行星上相當常見，但這是首次在冥王星上獲得明確證據（其最大衛星凱倫先前已有類似跡象）。

新視野號當年以長程偵察成像儀捕捉影像，結合地形資料後，研究人員得以重建這些山崩的樣貌。山崩物質在下滑過程中所受摩擦較小，導致其移動距離相對較長，這有助於推斷冥王星表面物質的物理特性。科學家認為，冥王星表面可能還有更多尚未被影像捕捉到的山崩，未來若有新任務前往，將能提供更高解析度的資料，進一步揭露這類冰冷世界的地質活動歷史。

這項遲來的發現再次凸顯新視野號任務的長期價值。即使探測器早已飛離冥王星，其傳回的資料仍持續為行星科學帶來驚喜，也提醒人們，太陽系邊緣的寒冷天體仍有豐富的動態故事等待探索。